Никогда не будь уверен наверняка, что ты – исконный и заурядный житель этого мира. Светка, поверив в это, сильно ошиблась.
Лучше не надеяться на серую реальность. Потому что, возвращаясь однажды с работы, ты можешь повстречать странное существо, которо
Никогда не будь уверен наверняка, что ты – исконный и заурядный житель этого мира. Светка, поверив в это, сильно ошиблась.
Лучше не надеяться на серую реальность. Потому что, возвращаясь однажды с работы, ты можешь повстречать странное существо, которое объявит тебе, что ты – отпрыск старых богов, и пора вступать в наследство. Однако право наследования придётся ещё завоевать в чужих мирах, странствиях и битвах.
Не верить? Но наутро прогнозы начинают сбываться:
Ночь касалась его ласковыми пальцами. Слабый ветерок ерошил отросшую бородку, щекотал нос. Земля под ногами довольным гулом отзывалась на каждый шаг. Широкоплечая невысокая фигура приостановилась, оглядываясь. Не то ожидая кого, не то в растерянности В действительности он прикидывал, здесь ли описанное Инодором место. Никаких признаков Двери. Казалось, встречный Мир должен находиться рядом, но не хотел обнаруживать себя.
"Где ты, отзовись", - в лёгком отчаянии подумал путник, вслушиваясь в ночные голоса.
Привычно звенели цикады. Переплетенье древних дерев за спиной вздыхало, перемежая свои давние печали одиночными вскриками зверей-охотников и обречённым всхлипом их жертв. Ночь умиротворяла, дурманила запахами и лгала тишиной. Луна скрывалась за набегающим облаком. "Дождь будет, - машинально определил путешественник, втянув ноздрями невесть откуда взявшуюся свежесть. - Интересно, а как Там?" Темнота его не пугала. Глаза, привычные к кромешному мраку пещеры, мгновенно приспосабливались к иному зрению. Но вот приноровится ли он к новым условиям? Он обмер, втягивая голову в плечи от нежданно навалившегося страха. Но тут же распрямился. Обязан! Иначе никак нельзя...
Он сделал шаг, ещё, снова прислушался - и услышал! Где-то в ватной дали гасли непрерывным потоком льющиеся чужие звуки. Чуть впереди. Левее. Опять вперёд по тропинке. Появилось лёгкое марево завесы, сквозь которую проглядывало нечто движущееся. Дверь колеблется? Бороман передвинул меч поудобнее, судорожно вздохнул - и шагнул в чужой и такой близкий, невероятный мир, открывающийся перед ним.
* * *
Светка судорожно вцепилась в руль, абсолютно не представляя себе, как на совершенно пустом мгновенье назад шоссе появился нелепый отморозок, столбом вросший в центр полосы.
Чучело, слава Богу, не делало попыток метаться по автостраде. Светка объехала странного путника справа. Немного не рассчитала, машину занесло на раскисшей осенней магистрали, и она скатилась в кювет. Заматерилась, дёргая дверь, подумала, как в одиночку выкарабкаться из грязи. Да никак!
- Сволочь! - крикнула виновнику своей неудачи, вылезая в ночь. Сволочь, кажется, обернулась, выходя из столбняка, делая жалкие попытки продвижения в её сторону - ноги скользили, безудержно разъезжаясь. - Корова на льду, - буркнула под нос Светка, совершенно на помощь сволочи не рассчитывая. Однако незнакомая фигура упрямо приближалась, приобретая очертания низкорослого крепыша, даже качка невероятных форм. - Надрался в соплищу - и бродит по шоссе, - в отчаянии всхлипнула она, топая ногой. Попала в лужу, разлетевшуюся мелкими брызгами повсюду. Плюха грязи ляпнулась на новые брюки. В тот же миг жизнь померкла ещё чувствительнее, и Светка озверела.
- Ну, чего лупишься? - заорала она, поворачиваясь к нелепому качку, остановившемуся шагов за сто перед ней. Но тут же замолчала в изумлении. Тот был явным ролевым игроком, заблудившимся в неведомом лесу. В кольчуге, блёклой голубизной поблескивающей в свете фар её косого, разноглазого Опеля. Ухоженная борода, сросшаяся с усами, маленькие, добрые глазки растерянно таращились из-под серо-металлического шлема с поднятым забралом, ноги обуты в мягкие на вид ичиги... Меч! Как ей показалось, огромный, наверное, более чем метровой длины меч, исписанный рунами, крепился у него к широкому поясному ремню. Если он и впрямь стальной, то как этот малорослик его вообще таскает с собой? Он вообще казался не таким, как все. Таких она не встречала. Да и ролевиков тут никогда прежде не попадалось. Тем более, откуда им взяться в осеннюю непогоду. Летом ещё - куда ни шло, а тут - дождь крапает, распутица.
- Экспериментаторы хреновы... - Светке стало не по себе. Она отшатнулась от приблизившегося вплотную незнакомца и внезапно охрипшим голосом произнесла: - Видишь, что натворил? Как я теперь отсюда без тягача вылезу? У меня с собой и троса-то нет...
Бородач, похоже, тщательно изучал её и окружающую действительность ничуть не меньше, чем Светка - его самого. Он даже слегка, почти незаметно, потянул носом, внюхиваясь в реальность.
Внезапно густая растительность на его широком лице пришла в движение, и, совершенно ошеломив собеседницу, он улыбнулся, открыв крепкие белые (как у голливудского негра, заметила Светка) зубы:
- Приветствую тебя, странная незнакомка, - пронзительным баритоном произнёс он. И Светка мгновенно прониклась к нему подозрением. Она попятилась, мягко ткнувшись спиной в раскрытую дверцу машины, и сжала кулаки. "Убьёт на фиг, - безнадёжно подумалось ей. Умирать уже не хотелось. Странно, но близость смерти отчего-то пробуждает особенный интерес к жизненным ценностям. Оставлять бренный мир и эгоистичных знакомых вот так, с бухты-барахты? Чем ближе опасность, тем меньше желание доставить кому-то удовольствие обсопливить платочек печалью, льющейся из глаз. Ну, нет, отправиться к праотцам, не узнав завершения нового Сашкиного романа в её ближайшие планы не входило. - Убьёт или того хуже", - продолжать крамольную мысль было боязно и остренько, словно пробуешь на вкус нечто ароматное и кроваво-переперченное, вроде мяса по-татарски, а тебя ещё и предупреждают после полпорции, ой, мол, только это к тому же смертельно отравлено!
Она метнулась в салон, с лёту захлопнув дверь непослушными руками, и судорожно вцепилась в руль, вдавливая сцепление в пол. Мотор взревел, "Опель" затрясся в эпилептическом припадке, но героически оставался на месте. Светка пробовала снова и снова - ничего не менялось. И бородач, вопреки ожиданиям, не ломился внутрь. Ситуация нисколько не менялась. Ночь постепенно надвигалась - более взаправдашняя, чем опасность от встреченного ролевика. В желудке грозно уркнуло, и вспомнилось, что день проведён голодно. Кишки ощутимо слиплись между собой, есть захотелось неимоверно. И никого на шоссе, как нарочно. А если всё же...
Она осторожно оглянулась. Ролевик торчал на месте, крутил косматой головой, всё так же присматриваясь к сгустившейся темноте. Может, он не так опасен, как кажется на первый взгляд? Ехать-то в любом случае придётся.
Приспустив стекло, Светка окликнула его:
- Эй, молодой человек, - она смешалась, пытаясь определить возраст. - Мужчина! Может, попробуете мне помочь? Как-нибудь толкните...
- Меня зовут Бороман, - завораживающим баритоном ответил тот и подошёл к Опелю на опасно короткую дистанцию. - Кого толкнуть?
- Да вы что, дурочку включаете? Тоже мне, непонятки нашёл, - снова рассвирепела Светка. - Машину сзади, у бампера, подтолкните, а я попробую выехать. Из-за вас тут засела... Ещё и жрать хочу. Весь день на ногах... Дома хоть сосиски сварю. - Ей представилась пара розовато-коричневых сосисок, щедро политых кетчупом, и Светка судорожно сглотнула голодную слюну. Пробудившийся голод озарил жизнь новыми красками.
- Простите великодушно, - слегка согнулся в полупоклоне коротышка, - но я не понимаю всё же, кто такой "бампер".
- Господи! - взмолилась Светка и даже руками горестно всплеснула. - Откуда он свалился на мою голову?! Ладно, продолжим играть...Бампер, о величайший из незнаек, - срываясь в фальцет проговорила она, - это задняя часть машины, которая возвышается над колёсами! Чего неясного?! Может, вместе вытолкнем... - Ступила с асфальта на вязкую мокрую землю, призывно махнув коротышке-качку.
Церемонно приложив руку к груди, собеседник неожиданно быстро оказался у заднего моста и в одиночку приподнял машину над землёй. Подтащив к шоссе, поставил на твёрдую основу.
Светка в изумлении открыла рот:
- А вы случайно в Книге рекордов Гиннеса никак не проявлялись? Вам - туда! Это ж надо: так легко и непринуждённо... А вам-то, кстати, куда ехать? А то давайте, подвезу. - Она расчувствовалась и даже дверь распахнула, приглашая попутчика войти. Вся подозрительность испарилась без следа. - Давайте, давайте, не стесняйтесь. А то когда ещё ваши подгребут из лесу по такой погоде. - Дождь продолжал моросить, тучи серым саваном затянули небо. - Прямо скажем, погодка шепчет, - вслух завершила мысль Светка, неодобрительно оглядев небосвод.
Странный незнакомец нерешительно топтался на месте.
- Ну, садитесь же, поедем в город, - заторопила Светка, включая фары. Эти огоньки были её гордостью, почти отличительным знаком, и одновременно бедствием, когда приходилось сталкиваться нос к носу с автоинспекторами. Одна из фар вздымалась высоко вверх, освещая клубящуюся серость небес, а другая утыкалась вниз, подсвечивая пространство под днищем авто.
- В город... - раздумчиво проговорил путник. - Я полагаю, мне туда и нужно.
Позвякивая своими доспехами (и правда железные! Тяжеленные, наверное), он с трудом втиснулся в пространство рядом с водителем - слишком широкоплечий и ниже среднего роста, едва макушка над креслом видна! - и снова внюхался.
- Дымом пахнет, - удивлённо протянул он. - У вас тут всё пахнет дымом. Разным дымом.
- А у нас - это у кого? - Светка вырулила в левый ряд и дала по газам. Вечер намечался неординарный.
- В вашем мире, - прояснил ситуацию Бороман. - А как вас зовут, вспыльчивая дама?
На "вспыльчивую даму" она не стала реагировать. А вот за "ваш мир" не упустила момента подначить.
- Ну, конечно, у вас-то там, досточтимый Бороман, - господи, откуда это слово выкопалось из подсознанья - "досточтимый"? Какой ещё досточтимый? Это он-то, взрослый карапуз, хоббит-качок какой-то! - мир совершенно иной. Всякие там эльфы, гномы водятся, всякие тролли и средневековые рыцари, надо полагать, по полям и лугам шастают... В лесах, поди, за соснами прячутся и нападают из-за угла... Светлана меня зовут. Друзья, - уточнила она, покосившись на него, - называют просто Света.
Собеседник посмотрел на неё странным взглядом, с какой-то недоброй растерянностью, которую мгновенно притушил и улыбнулся.
- Подсмеиваетесь над неотёсанным гномом, вспыльчивая дама. Я таких шуток ещё не слышал. Тролли прячутся! Хе-хе...
- Слушай, ты сейчас за даму получишь, - взбеленилась Светка, слегка скосив глаза в его сторону. Однако незнакомец посмотрел с вежливым недоумением. - Ты брось давай свои ролевые штучки. Надоело уже, честное слово! Оставь своих гномов с эльфами вон, в поле... Или где вы там игрались...
- А что, у вас нет гномов? - Он казался по-настоящему изумлённым. - И эльфов нет? Как же вы тут живёте...
Сильный и очень растерянный мужчина сидел рядом с ней и излучал беспокойство. Навстречу им летела совершенно обезумевшая машина. Отвлёк, зараза, легендами и мифами ролевого братства. Светка вполголоса ругнулась, выворачивая руль и оставляя ночного гонщика позади. Что за вечер такой выдался: то этот сумасшедший, то кювет и невероятным образом опустевшая трасса, теперь обкуренный придурок по встречке несётся.
- Но машинное дело у вас тут развито чрезвычайно, - слегка подуспокоился Бороман. - Вон какая быстрая езда, не то что у нас.
- У вас, у нас, - усмехнулась Светка, привычно оживив тюнер и тыкая пальцем по клавишам в поисках волны поромантичнее. - Вернись на землю, моряк! Ты слишком долго плавал!
- Я не моряк, - вздрагивая при каждом перещёлке звуков, поправил её спутник, внимательно следя за движением Светкиных пальцев. - Я гном. Настоящий боевой гном. И я, и Инодор, и Драгорн, и другие - мы гномы. - И он начал рассказывать, не обращая внимания на собеседницу, словно уйдя в себя, закрывшись в собственных раздумьях. А Светка напряжённо вцепилась в руль, не зная, как реагировать на его рассказ.
- Объявлено перемирие. Орки поутихли, но они пока сильны. В стане всё спокойно. Возможно, ненадолго. Думаю, так и есть. Маги так просто не угомонятся. А мы, гномы, нестабильностей не любим. Инодор хотел найти решение возникшей проблемы, проследил за посланцами магов - и набрёл на дверь в чужой мир - ваш мир. Но он не заходил сюда. Я - первый! Меня отправили как Посланца и искателя Наследника! - Бородач забавно, как заново отличившийся лучший ученик в первом классе, приосанился и гордо посмотрел на спутницу. Та молчала, сумасшедшими глазами следя за дорогой. Казалось, он совершенно чокнутый.
Машин становилось больше. Появились светофоры.
Никогда не будь уверен наверняка, что ты – исконный и заурядный житель этого мира. Светка, поверив в это, сильно ошиблась.