Глава одиннадцатая, в которой Светка просит эльфа научить её кое-чему
Никогда не будь уверен наверняка, что ты – исконный и заурядный житель этого мира. Светка, поверив в это, сильно ошиблась.
Лучше не надеяться на серую реальность. Потому что, возвращаясь однажды с работы, ты можешь повстречать странное существо, которое объявит тебе, что ты – отпрыск старых богов, и пора вступать в наследство. Однако право наследования придётся ещё завоевать в чужих мирах, странствиях и битвах.
Не верить? Но наутро прогнозы начинают сбываться:
После ночного приключения эльфа словно подменили. Он, прежде молчаливый и немногословный, говорил, почти не умолкая. Он смеялся, пел лирические песни и читал мелодичные стихи, рассказывал истории из жизни народов Мира - словом, вёл себя так, будто наконец проснулся после долгого, нудного сна, избавившись от тяжкой болезни. Его взгляд блистал задором, глаза лучились весельем, а руки, до того момента беспристрастно-спокойные, живописали речь, экспрессивно порхая по воздуху.
Между делом Эрэндил исцелил раны спутников, полученные ими в стычке с орками, причём, Светка отметила мысленно, что её мягко говоря, повреждения и ранами-то назвать нельзя -так, царапины, хотя в драке несколько вывихов и растяжений она точно получила, да и дубинами, надо признать, орки владели мастерски, и кровь пустить умели, противника нисколько не жалея. Скорее всего, налётчики собирались их продать в рабство, а в вопросах "товарного вида" разбирались плоховато или в их восприятии это понятие имело совершенно иные внешние характеристики.
- А ты молодец! - Неожиданно эльф светло улыбнулся ей во все 33 зуба. - Ты прекрасно научилась владеть Огненным хлыстом! Он удивительно легко слушается тебя. Это настоящий врождённый талант - научиться владеть магией визуально, в несколько минут!
Гном, угрюмо молчавший всю дорогу, видимо, чувствуя себя не-героически, пробурчал, поднимая тяжёлый взгляд из-под нахмуренны бровей: "Ещё бы там время дали учиться, когда её всякое мгновение готовы были с землёй сровнять".
- Вот и я говорю - талант! - повторил эльф, приобнимая Боромана за могучие плечи. - Да ты не печалься, Бороман! Ты удивительным образом выпутался из оркской паутины. Оттуда ни один гном не выскочил бы! А ты - нет, сумел, спасся. - Гном недоверчиво посмотрел на вновь обретённого побратима, и, не уловив в его тоне ни капли ожидаемого сарказма, присущего "этой гнилой породе", успокоился и приободрился. "Ну да, ну да, - пробормотал, нащупывая на поясе примотанный наскоро меч. - Даже оружие унёс с поля боя. Это, брат, не всякому удаётся такое воинское везение". - Тебе ещё поучиться - маги будут рядом с тобой, как дети, - продолжал эльф. - А ведь ты знаешь больше, чем показываешь, - хитро прищурился он. - Есть у тебя какой-то очень важный секрет, который ты не раскрыла никому. Я вижу, как ты иногда смотришь в пустоту, словно разговариваешь с ней. И я знаю, что, она, пустота, порой тебе отвечает.
Бороман переводил протрезвевший взгляд с эльфа на Светлану и обратно, не веря собственным ушам, но девушка молчала, не в силах опровергнуть доводы Каллиона. Гном нервно сглотнул и настороженно огляделся вокруг, непроизвольно держась рукой за рукоять верного меча. "Не может быть!.. - пробормотал он. - Он всё это время был здесь, с нами?! И мог нас всех... Моментально! О" ... С ужасом он всмотрелся в лицо Светланы, словно она в настоящий момент являла для него безграничное вселенское могущество и затравленно обратился к эльфу:
- Если т прав, то нам ничто не поможет! Она не ведает, что водит за собой.
- Не бойтесь, - попыталась опровергнуть его страхи Светка. - Она... он - друг! Он больше не убивает, нет!
- Ага, разве что для собственного развлечения, - пробурчал гном.
- Нет же! У него есть теперь другие развлечения, - возразила Светка. - Он путешествует - разве это не прекрасно, познавать Мир!?
- Он - это Серый Ужас, я правильно догадался? - Эльф смотрел на неё, как люди религиозные постигают новую почитаемую икону. - Неужели ты... сумела его понять и подружилась с ним?
Светка почувствовала себя неловко и оттого разозлилась: на гнома, на эльфа, на свою неловкость и неуклюже-царственным отчего-то жестом махнула кистью у лица, словно отгоняя надоедливую муху:
- Да пожалела я его! Просто он был один, и сделали его так неправильно и ограниченно, что он мог только одно - убивать. А мне хотелось открыть перед ним весь Мир, всю красоту его закатов и восходов, суровую непреклонность лесов и говорливость горных речушек... В общем, ему теперь есть, чем себя занять. И вообще, да ну вас всех! - Она отвернулась и пошла вперёд, не оглядываясь.
Эрэндил некоторое время следовал за ней с видом пажа в свите, потом окликнул её, догнал и стал что-то увлечённо доказывать. Поотставший Бороман только нахмурился угрюмо, не переставая внимательно осматривать окрестности.
- Ты должна постичь сама! - донеслось до него. Гном тяжело вздохнул, покачивая головой и подумал странно, сам изумляясь собственной тоскливой обречённости: "Словно бы она не сама. Сама и есть, кто ж ещё кроме неё догадается до этакого"!
Светка между тем просила эльфа научить её боевой и восстанавливающей магии. Эльф полагал, что волшебство, присуще эльфам, ей повредит, ведь она пользуется личными методами, непостижимыми для других народов. Ведь даже создатель Серого Ужаса не смог найти контакт со своим творением, а ей удалось. Впрочем. Он улыбнулся и развёл руками, впрочем, кое-чему поучиться и ей не мешало. Посмотри - лес вокруг, такой одухотворённый и могучий, и каждая былинка в нём имеет смысл и придает всему лесному сообществу особенную мощь, которой ни за что не стало бы, если б её, этой былинки не выросло. И всё лесное сообщество, если понять его, может согласиться помочь ей или навредить врагу. Он внезапно остановился, подошёл к дереву и бережно погладил его корявый ствол: "Это - старейшина. Он многое видел и ещё больше знает. Но, если отнестись к нему с должным уважением и спросить его о чём-либо, как он того заслуживает, он непременно ответит тебе и поможет. Ведь он - истинный друг"! Эрэндил замолчал ненадолго, оставаясь всё так же стоять с ладонью у ствола, откинув голову и глядя куда-то в высокую пышную крону лесного гиганта, потом слегка склонил голову в полупоклоне и сделал шаг в сторону. "Ну вот, он рассказал, что оркское поселение располагается у болота на севере. Выродки живут там недолго - лет триста всего. Но успели напакостить всему лесу, повытоптали и повырубили много древнейших деревьев. Ах, как жаль!" Печаль его так искренне отразилась на лице, что Светка даже немного встревожилась - как бы не пришлось успокаивать взрослого мужчину, а навыками по утиранию слёз сильной половине человечества она не обладала. Так разве что, подставить жилетку... Эльф рассмеялся, глядя на неё: "Нет! Никогда такого не случалось. И, надеюсь, не случится".
Он в задумчивости двинулся рядом с девушкой по тропинке, то и дело то пропуская её вперёд, то обгоняя. И так непринуждённо и легко ступал, что, казалось, не ступал по земле, а плыл по воздуху, не придавив ни травинки, не наступив ни на одну букашку.
- Я не буду учить тебя, - наконец провозгласил он. - Я просто помогу тебе пробудить твои природные способности. Они у тебя, судя по всему, невероятные. Но для этого нам нужно надолго встать где-то лагерем. Думаю, мы с Бороманом позаботимся об этом.
К вечеру следующего дня они набрели на крошечную полянку в чаще, одобренную обоими её спутниками, как место вполне безопасное. Эльф тут же "договорился" с деревьями, склонившими кроны в виде крыши, а мелкие кусты выбросили непроходимую поросль стен. Жильё было готово! Гном отправился по указанию Каллиона найти побольше сушняка, чтобы использовать только его на костёр для приготовления пищи, а сам тут же приступил к урокам.
- Самое сложное, - сообщил он Светке, вставая в центре полянки в расслабленную позу мастера единоборств, - останавливать или замедлять время. У тебя получится. Не с первого раза. Но получится. Потому нам потребуется много уроков. Ведь ты действуешь, когда чувствуешь необходимость в действии, а сейчас тебе это вроде бы не нужно, верно? Смотри: его нужно подобрать под себя, - он сделал едва заметное плавающее движение кистями рук, словно и впрямь сгребал вокруг нечто невидимое, - а потом ты отгораживаешься стеной времени от всего мира - и выходишь за его пределы. И тут Мир .перестаёт видеть тебя! - Эльфа окутал мерцающий туман, он быстро сгущался, скрадывая очертания фигуры Эрэндила, и девушка старательно поморгала глазами, пытаясь восстановить зрение. Ей показалось, будто невесть откуда взявшиеся слёзы заволокли всё вокруг. И тут её учитель исчез. Светка ошалело посмотрела по сторонам, пытаясь найти его, как в детских прятках: ага, спрятался за деревом и стоит! Но он, похоже, нигде не прятался. Просто совсем исчез. Она добросовестно прошлась по полянке, ставшей уютным живым домом, не нашла никого кроме двух абсолютно не испугавшихся её птиц, оживлённо переговаривавшихся о своём, насущном птичьем. Обнаружились несколько симпатичных грибочков, так и просившихся в рот, но она поостереглась лопать неизвестную растительность. Услышав совсем рядом быстро-быстро произнесённое: "Эй! Я здесь! И совсем не под ногами валяюсь", - снова тщательно, но безрезультатно оглядела окрестности. А потом эльф так же неожиданно появился вдали, за стеной кустов, улыбаясь и приветственно помахивая рукой.
- Я выходил совсем ненадолго. Но и за этот промежуток можно успеть уложить нескольких нападающих, а остальных оставить далеко позади, и уйти от преследования. Это хороший способ для тех случаев, когда не нужно убивать противника, а лишь избавиться от его преследования. Попробуй сама.
Светка аккуратно погребла руками вокруг, так же, как сделал он. При этом живо ощущая колебания воздуха, сочившегося сквозь пальцы: он оказался тёплым и каким-то наэлектризованным жизнью, чем-то необъяснимо знакомым и понятным, но давно забытым. Она старательно представила себе, как велел ей Эрэндил, сгустки времени вокруг собственной персоны, но представила лишь розовые воздушные шарики. Рассмеялась и почувствовала, как нечто тягучее и очень тяжёлое, что вот только что проходило рядом, внезапно резко отступило, обтекая её обычным порядком.
- Время! - испуганно-восторженно вскрикнула она, хватая того за рукав светлого одеяния, забрызганного кровью убитого оркского вожака. - Это было оно, Эрэндил?
Перворождённый, невозмутимо стряхивая с камзола пятна крови, ставшие под его рукой поверхностными хлопьями, хитренько поглядывал на Светлану. Лёгкий ветерок налетел, играя с её волосами, закружил и улетел, оставив девушку с намертво спутанными локонами, войлоком замершими на макушке. Сид хитренько улыбнулся, взглянув исподтишка и приступил к обтачиванию ногтей на длинной губчатой палочке, оставив Светку мучиться, отдирая клочья волос друг от друга. "И всё же приходится иногда согласиться с Бороманом - сволочью он бывает несусветной. Ладно ещё, что нечасто", - злобно фыркая, подумала она, неумело заменяя пальцами функцию расчёски. "И что с него взять - престарелый ребёнок!"
- Юный! - поправил её перворождённый, значительно взметнув указательный палец с безупречно огранённым ногтем кверху. - Мне ещё и двух с половиной сотен не исполнилось... - Кажется он даже обиделся. Читатель мыслеобразов! Ничего, теперь квиты. Почти...
Она, слегка напевая и делая вид, будто разглядывает что-то у себя под ногами, решила обойти Эрэндила и сотворить с его образцово-показательной причёской то же самое - вручную. Ей в деле мести немного помог гном, протащивший на глазах у сида необъятную охапку хрустящего валежника, среди которого затесалась сухая сосёнка, подминавшая и рвавшая с корнем траву. Но, едва лишь Светка зашла эльфу за спину и занесла ладони для "размазывания" волос по макушке, Каллион оглянулся и взметнул ей навстречу воздушный смерч, опрокинувший её навзничь. Самым обидным был его заливистый смех - словно колокольчики звенели: мелодично и заливисто. Пришлось смириться - он, казалось, видел спиной.
- Чувствую, - пояснил он, как ни в чём не бывало продолжив выравнивание ногтей. - И ты умеешь делать то же самое. Просто немного подзабыла, как это делается. Надо постоянно ощущать движение пространства около себя. Причём, чувство пространственного перемещения со временем становится всё шире, его изменения ты начнёшь чувствовать все дальше и дальше - и тебе не нужно уже будет смотреть далеко, чтобы понять, дурного оттуда ждать или хорошего.
Гном между тем расчистил от травы небольшую площадку для костра, ворча по обыкновению и словесно понося "болтливый народец". Мимоходом он протянул Светке добрый кусок душистого шампиньонового хлеба, отломанного от круглой буханки и липкий жёлтый комочек с половину её кулака величиной: "Для разумности съешь, - наказал строго. - Мёд из глухомани мозгу полезнее". У него самого обгоревшая борода прямо-таки светилась от налипших тяжёлых капель, на усы всё пыталась сесть сердитая пчела, но Бороман терпеливо отгонял её ладонью.
Мёд в сочетании с грибным хлебом оказался чудным на вкус, удивительно душистым и слегка царапался в горле. Моментально проглотив его, она ощутила небывалый прилив сил быстро-быстро "окопала" себя в пространстве-времени и с радостью заметила, как замедлилось всё вокруг! Светка пробежалась по обжитой полянке, наблюдая неподвижно стоящие фигуры спутников, приблизилась к эльфу, взлохматила его прямые длинные локоны и попыталась выскользнуть из тугих объятий анакондового кольца времени. Не тут-то было. Оно лишь стягивало её сильнее, словно пытаясь удушить за своевольное вмешательство в единожды отлаженный процесс. Девушка отталкивалась руками и ногами, напрягая все мышцы, холодный пот выступил у неё на лбу при мысли, что она проживёт остаток жизни (сколько ей осталось в убыстрённом-то темпе?!) в состоянии вечного удушья. Она закричала, и тут тусклый образ старичка, возникшего тогда, в лесу с магроком, появился перед ней и проговорил скороговоркой: "Представь себе обычную дверь, возьмись за ручку, открой её и выйди наружу, в жизнь". Так она и сделала.
Ни гном, ни эльф не заметили никаких заминок в её движениях. Перворождённый едва обнаружил у себя последствия её страшной мести и фыркнул, расчёсываясь пятерней, как недавно делала она сама. Гном смотрел с добродушной усмешкой и подмигивал, разжигая костёр.
- Ужинать будем бобовым супом с зеленью и пирогом из сладких крошек с ягодами в сливках, - буркнул он, глазами указывая ей на приличную кучку разномастных ягод, высящуюся на большом листке лопуха.
- Ребят, а нас с костром орки не засекут? - усомнилась она.
Гном задумчиво почесал в затылке, разогнувшись у подготовленного кострища, вопросительно посмотрел на сида, тот помотал головой, и Бороман успокоился, бросив короткое: "Нет" и снова занявшись привычным делом.
- У них сейчас дело государственной важности - власть делят, - пояснил перворождённый, самодовольно приглаживая волосы. - Я сквитался с ними, выполнил долг перед родными, снял с себя табу, наложенное когда-то. Теперь я свободен.
Гном, поглядывая на разошедшегося Эрэндила, хрустел ломаемыми ветками, гремел невесть откуда взявшейся глиняной посудой (впрочем, они ведь покупали вчера бобы в горшочках. Сэкономил горшочек, пока они их уничтожали!) и бормотал себе под нос невероятно какафонически сочинённую песенку:
Злобная магова мышка
Любила плести интрижки.
У той у проклятой мышки
Порой получались интрижки!
Подленькие интрижки,
Достойные гномьей отрыжки!
- Нет, это орки виноваты, не маги, - словно отвечая на его догадку, воскликнул сид. - Когда-то те, кто попался нам сегодня, выкрали мою мать и продали её в рабство. Отец не смог жить без неё и поклялся найти и вернуть её. Он оставил меня с нянькой, доброй и заботливой человеческой женщиной и ушёл. Надолго. Вернулся он весь израненный, в крови, но не один: вместе с ним пришло существо, похожее на мать. Лишь похожая на неё внешне - ту мать, гордую и независимую красавицу и умницу, что я знал маленьким ребёнком. Отец надеялся, что время залечит раны, нанесённые ей оркским рабством и исцелит её душу. Но ему не удалось осуществить этот план. Он не смог отпустить няню, оставив надежду отдать меня на попечение жены - она жила не в этом мире. Нет, мать откликалась, если её позовёшь и охотно исполняла то, о чём её просили, но ее желания, её настоящие, живые эмоции ушли безвозвратно. Она угасала. Уходила от нас быстро и безоглядно. Отец не смог жить после её смерти - слишком любил её, так нельзя сильно чувствовать другого, от этого умирают. Я-то знаю! Он просто лёг под сенью собственного дома и растворился... - Эльф замолчал, вперившись куда-то в одну точку, словно разглядывая нечто, видимое лишь ему одному. Он некоторое время стоял не моргая, потом ресницы его затрепетали, Эрэндил отвернулся, но всё же Светлана успела заметить, как увлажнились его глаза. - Я поклялся над его могилой, что уничтожу того, кто отправил в небытие двух прекрасных эльфов и сделал меня сиротой. Сегодня я сделал это. Клятва исполнена, отец! - Он прокричал это так проникновенно, с дрожью в голосе, словно и впрямь родитель мог услышать его.
Никогда не будь уверен наверняка, что ты – исконный и заурядный житель этого мира. Светка, поверив в это, сильно ошиблась.