Огромная, ярко-красная луна пламенела на черном бархате неба. Ее свет отражался в глазах любимой, устремившей взгляд к небесному Ирию1. Туда, где в недостижимой глазу дали звенят вечные пчелы - души пращуров.
- Там, - она коротко вздохнула, словно всхлипнула. - Там жил мой народ. Посмотри, вон, где широкая дорога небесного света! Оттуда мы пришли. Давно.
Пальцы Велеса легко, едва касаясь, скользнули по ее волосам, светлым даже в ночи. Он тяжело дышал, будто после долгого бега и сердце билось о ребра, внезапно ставшие тесными. Скрывая накатившее желание, он кашлянул и глянул вверх, пытаясь осознать сказанное.
- Что там?
Кошь2 перевела взгляд на него, блеснули в улыбке зубы, приглушенный смех зазвенел шаловливым ручейком. Поняла!
- Ты не слушал, любимый! - Ее руки, опиравшиеся о землю за спиной, мгновенно обвили его шею. Она подтянулась к нему, Велес усадил девушку себе на колени, прильнул к устам, притронулся к точеной шее. И двое слились в одно, задышали единой грудью, вскрикнули единым криком. И лишь когда целое опять стало мужчиной и женщиной, спросил:
- Так что там, Ирий?
Легкий смешок смутил его. Почему-то стало неловко собственной наготы. Подтянув рубаху, прикрылся до пояса, коротко глянул на спутницу.
- Там Сварга Синяя3, где души славных живут! А я про отчизну помянула. Мы оттуда пришли, - задумчиво проговорила она, снова устремившись к небесным светлячкам. - Бабушка рассказывала, а ей ее мама, а той - дед, будто там не то река великая небесная, не то поле колосистое. Огромное-преогромное!.. А еще сверху на нас яркими глазами-звездами души пращуров смотрят, чтобы мы глупостей не натворили.
Смутные образы возникли в его голове. Ну да, широкая дорога света, лучи крестом посолонь... Там уточка гнездо свила и семь яиц отложила4 - вон оно! Предания стариков...
- Кошь, милая, конечно, все мы Трояновой тропою по Молочной реке спустились на Мидгард.
Она вскрикнула, радостный возглас разнесся далеко над пустынной рекой:
- Ах! Пращуры свели нас недаром! - И она снова прильнула к его могучей груди. - Ты понимаешь меня... Отец сказал, нужно забыть эти глупости, а я не хочу! Как можно забыть?
Она доверчиво уткнулась носом ему подмышку и задышала. Сначала взволнованно, потом ровно - уснула. Велес поежился, улыбаясь: щекотно от каждого вздоха, но светло на душе. Славно умыкнул невесту, красиво. Никто не отыщет до утра. А с зарею вручит Сварогу выкуп, чтобы женитьба свершилась правильно...
Он зачем-то надел на голову венок, очутившийся под рукой, прикрыл нагую спящую рубахой, вслушался в ночь. Откуда-то из далекого далека река несла веселые крики, эхо хороводных песен. Праздник женихания затянулся до зари.
Рядом цвиркнула потревоженная на гнезде птица. Он напряг слух - ничего. Видно, птенцы-подростки разбудили мамашу. "Мамаша"... Велес повернул голову и бережно тронул губами теплую щеку девушки, покрытую едва угадываемым пушком. Чудесная будет мать его детям. Та завозилась во сне, устраиваясь поудобнее. Он улыбнулся, подумал: "Скоро рассветет", - и закрыл глаза.
...Привиделось: полузадушенно вскрикнула ненаглядная, словно враг напал на нее: "Ладо, спа"... Не договорила, Сгинула. Враз открыл очи, зашарил взглядом. И впрямь пропала девушка. Лишь трава примятая вкруг их давешнего тайного места. Жаром обдало Велеса: от макушки вниз потекла внутри тела лава жгучая. Уворовали невесту, словно волки теленка - из-под носа у жениха-пастуха стащили! Обеими руками схватился он за голову: что делать, где искать судьбинушку? Ох, недаром, недаром птаха ночная пискнула: сигнал ему подавала - не понял.
Не то ветер прошелестел, не то вправду крикнул женский голос издалёка: "Ла"... - И снова осекся. Рот ей зажимают что ли, изверги?!
Он метнулся туда, к ней, продираясь сквозь валежник, не разбирая дороги, закричал во весь голос, срываясь на хрип:
- Ау, любовь моя! Где ты, отзовись!..
Ни звука, ни посвиста. Венок свалился ему на нос, он отмахнулся, попал рукой по сучку сосновому, оцарапался до крови и пришел в себя. Голый. Рубахи-то нет на нем. Да и окрест следов ее не было. Как показаться своим в непотребном виде?
В лес, к стаду быстрее. Там он сделает хотя бы повязку на бедра из овечьей шкуры.
...Легкий, словно шелест стрелы, посвист. Она распахнула глаза и уставилась в склонившееся над ней лицо. Крикнуть не получилось - ей замкнули рот твердой ладонью. Чужая голова отрицательно качнулась, на чужие губы лег длинный указующий перст: - молчи! Девушка пыталась замолотить руками - пришелец засопел, наскоро связывая ей руки собственным ее платьем. В мгновение ока набросил на голову девушки велесову рубаху, взвалил ее на спину. Едва ощутила, как рот освободился, закричала. Похититель тихо хекнул, вновь плотно приложив ладонь к ее устам. Укусила ненавистного, тот дернул плечом, подбрасывая, чтобы сильнее ударилась о его спину, но пальцев не убрал. Ахнула, больно приложившись ко хребту, брызнули слезы - злые, отчаянные и потерянные. Что делать? Ведь он, жизнь ее, любовь ее, остался там, в неизвестности. "Ла!" - Сквозь мерзкую руку, до боли, вот-вот оторвет, стиснувшую ее рот и нос, хоть отрывисто и невнятно, но провизжала. Авось проснется и отобьет!
Прерывистое дыхание вора, почти неслышные, скорые шаги. Далекий вопль Велеса, едва донесшийся треск сучьев - он бежит за ней! Замолотила ногами, связанными за спиной руками, завозилась внутри холщового "мешка". Отпустит! Пускай посмеет не отпустить...
Хеканье. Она взлетела в воздух. Боль во всем теле. Вскрикнула - ее грубо сбросили на землю.
Приближающиеся голоса. Знакомый громовой смех. Откуда она его знает?
- Что, принес, братец?
- Да. Забавно получилось! Пастух уснул сразу после девицы, как ты предупредил. Забрал ее теплую еще, спросонья. Хе-хе... С тебя, как договорились...
- Дай, посмотрю, она ли...
С лица сорвали холстину, пропахшую желанным запахом. Рыжебородая физиономия в обрамлении огневого цвета кудрей тщательно оглядела девушку, брови торжествующе вскинулись, будто крылья сокола, мужчина ощерился в улыбке.
Она растерянно вскинула глаза: не может быть! Дважды отказала ему, а он все не успокоится.
- Ты?! Перун!
Сказала, как плюнула.
Самодовольно тряхнул гривой волос:
-Я! Слово мое прочней металла: сказал - будет! - Обернулся к незнакомцу: - На-кось, Семаргл Сварожич, потрафил. - Протянул руку, тот потянулся встречь. Из перуновой длани скользнула искра пламени, обожгла молодого божича. Тот сморщился, однако крепко держал дарованный огонь. - Теперь будет сила тебе повиноваться, - кивнул огненный бог и снова повернулся к девушке. - Ну, здравствуй, Лада моя. Обещал на тебе жениться - стану тебе верным и преданным мужем-кормильцем, защитой и отцом нашим детушкам.
Что такое? Он ее что - купил?.. У... этого?! Нет. Так не бывает! Ей снится... Она накрепко смежила веки. В голове колотили, словно отец-Сварог молотом по наковальне. Больно и громко. Дурной сон. Она заболела... Наверняка лежит дома, на лавке, домашние сейчас принесут травяные настои. Ну-ка, глянем...
Перун светился счастьем, протягивая ей затейливо украшенный медный свадебный браслет. Так это - жуткая правда! Она забилась, все еще спеленатая, пытаясь отодвинуться, избежать рокового дара.
- Нет! Велес мой!..
Перун расхохотался, весело хлопнул в ладоши - с пальцев посыпались искры.
- Гол твой пастух, аки младенец! И на глаза отцу твоему не явится, покуда не благословит нас папенька. - Осторожно перевернул девушку на живот, аккуратно развязал руки, рывком поставил на ноги. Крепко взял одну ладонь, хищно глядя ей в глаза и выпятив вперед подбородок, продел сопротивлявшиеся пальцы в браслетное кольцо, подтянул к запястью, шумно выдохнул:
- Хух... К отцу ладушки!
Загомонили младшие перуновы родичи, подгоняя колесницу. А она в смущении не заметила их. Неужто конец любви?..
...Вечно грохотавшая на возвышении кузня молчала. Со двора огромного срубового дома Сварога слышались пиршественные возгласы, возбужденные крики, вниз с холма скатывался аромат мёда, праздничных напитков. Опоздал, пронеслось в голове у Велеса.
Он взлетел наверх, и несчастье его стало очевидным: свадьба искрилась радостью. Во главе огромного деревянного стола, где на лавках устроились родные и близкие Сварога, восседали Перун да его, Велесова, судьба! У юноши что-то оборвалось в утробе, где перепелкой над птенцами прыгало сердце
- Постой! - Велес с размаху бросился на колени перед отцом невесты, принимавшим от Хмеля с Сурицей гигантскую чашу с питным медом. Великий кузнец опустил смеющийся взгляд на непрошенного гостя, удивленно развел руками. - Погоди же, умоляю! - Взмолился несостоявшийся жених. - Отдай ее мне, мою Судьбу, мою богиню...
Девушка одесную Перуна, горящими глазами глядевшая то на него, то на отца, вздрогнула и медленно, словно ее тоже мучила боль, сомкнула веки. Ему показалось, она сейчас упадет - так побледнела. Перун уловил Велесов взгляд, мигом подхватил невесту, напоказ прижал к себе. Та, казалось, лишилась сознания.
Сварог добродушно хохотнул, не глянув на дочь, взял питиё:
- Да отчего ж она твоя-то? Ведь Перун умыкнул ее и привез мне с богатыми дарами! Все честно. И его, а не тебя прочил я ладушке в мужья. Он - светлый, ты - темный, повелитель темного мира, дикой природы. Светлым жить со светлыми, темным - с темными! Поди, ищи другую. С твоими песнями да юным лицом нетрудно сыскать иную красавицу. - Хозяин пира оглядел пришлеца, в уголках глаз расползлись смеющиеся морщинки. - Только уж оденься прилично. Неужели кроме овечьей шкурки даже чресла подвязать нечем? Поди, принарядись и возвращайся. - И он вновь обернулся к пиршественному столу.
- Я, - в отчаянии возопил Велес. Кровь бросилась в голову от гнева, он вскочил на ноги и сжал кулаки. - Я должен просить у тебя руки моей Кошь! - рыдал Велес, глядя на приходившую в себя невесту.
- Ты ее еще Мокошью нареки, - съязвил Перун. Гости зашлись смехом.
- Прав он, нет у меня дочери с таким именем, - смеясь вместе со всеми, ответил Сварог. - Лада есть. Ее руки и просил Громовержец. А ты ищи свою Кошь в другом месте.
Велес взревел, словно раненный зверь, рухнул на корточки, грохнул кулаками оземь, уронил на них голову.
- Да неужто тебе, Сварог, дочери не жаль?! Вечность вековать с немилым!
Отец покосился на новобрачных, покачал головой:
- Не замай. Мать Сущего вовремя уберегла ее от неверной судьбы, указала ошибку. Свету со Светом быть! Поди с миром...
Перун загрохотал беззаботно, подобно весеннему грому: "Испытай-ка, пастушок, рискни".
- Я убью тебя! - Повторил незадачливый влюбленный. - Тебя и твоих детей! Она все равно будет моей!
Тут словно кто тихонько шепнул ему на ухо: "Не сделаешь". Велес растерянно завертелся. А внутри головы кто-то так же ласково продолжил: "Ведь первенец будет твой. И от него пойдет могучий народ". Еле слышный смешок раздался рядом, явилась ему кареглазая девица в золотых сапожках и произнесла вслух:
- Не сиротинь деток. Я, Йогиня5, прошу тебя.
Мрачный Велес отвернулся от вновь зашумевшей свадьбы, зашагал прочь, бормоча: "Кошь, Моя богиня"...
Через девять месяцев у Лады с Перуном родились близнецы Лель и Полель. Хоть детки мало разнились меж собой, но мать никому не открывала, а все ж усматривала, что один смахивал больше на Велеса.
4 Гнездо небесной Уточки с семью яйцами - Плеяды
5 Йогиня - богиня-покровительница детей-сирот. Носила золотые сапожки, на которых носилась по белу свету, отыскивая осиротевших деток, собирала их в свой Скит, где посвящала Роду, воспитывала жрецов и жриц. В некоторых селениях называлась Йогой-Златой Ногой. После христианизации ее стали называть Ягой-костяной ногой
